唐亦步的注意力大半在铁珠子的异变上。
格罗夫式R-660的壳子上不该有太多缝隙——它们习惯将吸收的金属在体内混合, 让分泌物从体表缝隙排出体外，形成特殊的合金外壳。随着它们年龄的增长，内部的壳子会被软化重吸收，外部的壳子也会随着它们食谱的扩展变得更加坚硬牢固。
正如人的颅骨，这类机械生命成年后, 壳子上的显眼缝隙会渐渐消失, 结为一体。
铁珠子壳子上的缝隙却完全不同, 那些缝隙更接近于边缘光滑的固定接缝。配合上那张大张的怪异嘴巴，毫无疑问，它的身体结构已经发生了不正常的改变，更加接近掠食者。
这些和胜算有关吗？
唐亦步没有犹豫，趁那机械生命的注意力集中到铁珠子身上，一把抓过季小满背在身侧的零件包。季小满狠狠瞪了他一眼, 没有反抗。
那个小袋子在唐亦步手里魔术似的停留了不到一秒, 就转到阮闲手上。阮闲在包里摸索一阵，摸出一根锋利的锥子。可唐亦步能看到, 他的阮先生借由这个动作顺出来几个空的针管、外带一小沓特殊试纸。
五秒不到，零件包又回到了季小满腰上。季小满已然摆出方便躲避的战斗姿势, 眼睛一眨不眨地盯着不远处的机械生命。铁珠子这一口咬了个结结实实, 可它没一会儿便松了口, 发出迷惑的嘎嘎声。
“看，是小狗！”小照激动地指着铁珠子, “亲爱的, 有可爱的小狗！”
说着她就像没看到铁珠子附近的人皮机械似的, 自顾自地朝铁珠子所在的位置跑去。然而她刚踏出几步，奇怪的变化再次出现。巨大的机械没再进攻，反而开始蜡像似的融化——就算知道是幻象，那份从记忆里刨出来的真实感还是强得吓人。
空气里瞬间填满了血肉烧灼的味道。地板再次弯曲，变得柔软，随他们的体重网兜般下沉。怪物融化出来的粘稠液体泛着灰红色，顺着凹凸不平的地板向四方流淌。
铁珠子吓得尖叫一声，啪地收起嘴巴，屁滚尿流地滚回唐亦步脚边，嗖地蹦上唐亦步的肩膀。很难说它是被突然融化的猎物吓到，还是被冲过来抓自己的小照吓到。
余乐警惕地扯过小满，坚硬的地面如今踩上去像是气垫床。两人一脚深一脚浅地挪了几步，好离那些诡异的液体远一点。
他的阮先生则完全没在意四周的变化，看似在发呆，手指却在包内不停游动，不知道在做什么。
环境在扭曲，一定有什么触发了这个变化。唐亦步盯住记忆的来源——小照还在奋力地朝铁珠子这边前进。
终于，环境再次稳定下来。他们还是在那个有点眼熟的建筑内部，地板中长出的树苗已经高了不少。地板缝中全是苔藓。怪物融化的液体渗进石板缝隙，水如海绵般毫无痕迹，只留下了一只痛苦喘息的大型犬——那只干瘦的大狗只剩下大半个身子，随时都会死去。
垂死的犬只身边多了三个人。
“小唐，那是不是——？”余乐的语气硬邦邦的，面前继续变换的景象已经把这位墟盗头子的神经拉扯到极致。
唐亦步的身体顿时绷住。
贴在他身边的阮闲停住手上的动作，抬起眼，看向不远处的新变化——
另一个唐亦步正站在受伤的大型犬身边。
那不是他熟悉的唐亦步。那个唐亦步身上还留着不少青紫，手臂、大腿、头颈都包着带血的绷带。一只眼睛上覆有眼罩，眼周的瘀血还没有散去。那仿生人的头发比现在长一些，用脏绷带随便挽在一起，沾满血渍和尘土。
那位陌生的唐亦步沉默地站在不远处，安静得像一株植物。
阮闲眯起眼睛——自己所爱的那双金眼睛只露出一只，黯淡得像蒙了层灰。
和他站在一起的还有两个人。另外一对小照和康哥蹲在垂死的狗身旁，面貌和现在没什么区别。两个人同样伤痕累累，小照的表情里没有半分疯狂，反而只有悲痛和坚毅。她将受伤的狗紧紧抱在怀里，眼泪顺着脸颊不断滚落。
“我们做错了吗？”她的声音带着点奇妙的回音，“他们为什么不明白？我说过会给他们找到食物，我说过！团子它也可以帮他们认路，为什么他们就不愿意等一等——一点肉就这么重要吗！”
“并不是因为饥饿。”那个浑身是伤的唐亦步开了口，口气平和得可怕。“这样做更有戏剧性，他们是被诱导的。下次最好不要……”
他话刚说到一般，就被影像中的康哥一拳击倒在地。
那一拳不轻，唐亦步的嘴唇破了口子，嘴角也渗出不少血。他没有反抗，只是平静地爬起来，站远了些，继续植物似的垂头站着。
“康子彦！”小照带着哭腔咆哮。
“对不起……对不起。”康哥像是被自己的行为惊呆了，他呆滞地凝视着拳头上的血，没再抬眼看向唐亦步。“可是他、他不该用那种口气说话。”
那只狗呜咽两声，身体剧烈地抽搐了几下，不再动弹。
“团子！团子……”苏照没有放下怀里的尸体，声音里的哽咽越发明显。“这个地方确实很不对劲，可能……可能是哪个变态的恶作剧，大家都被洗脑了。但只要能交流，总、总能说得通。我们一定能离开这里，一定能——”
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