两天后。
副本·眠眼公馆。
副本此时正是夜间, 华美的公馆安静矗立于夜色之中，建筑物外是一片收拾得十分优雅考究的花园。
花园内亮着数盏路灯，莹白圆润的球形灯盏被托举在金属的支架上, 仿佛小型的月亮，为静谧的花园添了不少光亮，却更衬得花园外面漆黑幽冷。
而这会儿, 那片漆黑幽冷中，正聚着不少的人。
白河匆匆赶来时，这里的总人数起码已有□□人, 正三三两两地聚在一道，时不时透过铁门朝后面的花园看一眼。白河见状愣了一下, 以目光在人群中一番搜索，很快便锁定了其中一人，快步走了过去。
“这算个什么说法？怎么都跟这站着。”他招呼也不打，直接冲那人道，“别告诉我这副本还要领号排队。”
“这不是还没开嘛。”那人啧了一声，示意他去看铁门上的锁, 旋即道, “怎么来这么晚？”
“路上遇到一群怪物, 追了好久。”白河一边喘着气，一边道，说着往身后瞧了一眼。
他的身后，是一片绵延不见边际的树林。他刚才就是从那儿过来的——他也不知是凑巧还是怎样, 进入副本时偏偏落到了那片林子里，只能自己循着灯光一路找过来, 路上不巧又遇到了一些怪物, 这才耽误了一些时间。
“你是说那些长着白色触手的东西吗？”那人有些惊讶道, “我也遇到了。那东西智商不高，很好躲开的呀。”
“这不是躲不躲开的事……”白河低声咕哝了一句，却不愿多说。
他不知该怎么告诉对方，他所说的“追了很久”，并不是指那些怪物追了自己很久，而是说自己追了他们很久——准确来说，是自己的鬼藤追了他们很久。
时隔一月，那些鬼藤似乎是休息够了、精神好了、觉得自己又可以了，于是就又开始放飞自我了，皮得比白河上回下线前还厉害——之前好歹恐吓两句，还会乖乖听话，这回是干脆装聋作哑，只管自己可劲浪。
白河好久不上线，一上来就见它们又变回了这副不听指挥的模样，心还悬了起来，好在很快他就发现，它们并不会再像之前那样作得那么狠，最多只是熊而已。
比如这回，它们见那些怪物身上触手挥来挥去，一时兴起，就拖着白河追了那些怪物大半天，还揪着其中一个怪物的触手，死活不肯放。
像极了一个当街要玩具的熊孩子。
可白河是那种会纵容熊孩子的家长吗？
当然不是。
于是他冷酷无情地将那截触手从它们“怀里”扒拉了出来，转手扔掉，然后重操旧业，再次拎起藤蔓打起结来。
因为已经见识过了某刺头自我开解的能力，他这次还升级了难度，将藤蔓两两抓在一起，打上了结。
这样一番折腾下来，那些鬼藤终于安静了，白河也终于得以离开林子，来到这里了。
这其中的种种艰难，与他对话的那人当然不会知道。他只是若有所思地望着白河，然后轻轻摸起了下巴。
“你的问题解决了？”他一边引着白河走到角落，一边不住打量着白河，“你脸色比我上次看到你时要好了不少。”
白河顿了一下，下意识地摸了下脑门，不知想起什么，微微提了下嘴角，旋即便压了下去，面无表情地点点头：“嗯，算是解决了。”
他面前的这人，在游戏里自称“老吴”，在论坛里的id则经常换，常用格式为“XX保佑我下次不死”，正是这回邀白河一起下本的玩家。
白河与他认识，是在某次下高级本的时候，一局对抗局，他俩正好是队友。老吴为人不错又很善交际，两人便在游戏即将结束时互换了论坛id，通过论坛保持住了联系。
那个时候，白河身上的鬼藤才刚刚“成熟”，还没彻底表现出那种作天作地的狠劲，只是浅浅地试探着，时不时给白河带来头痛，不像之后那么频繁且难以忍受，尚在白河可以忍耐的范围内。但即使如此，它们依然给白河带来了不小的生理和精神负担。
偏偏这会儿他和鬼藤已经融合得相当彻底了，贸然剥离，白河自己必然也要付出代价，白河又觉得剥掉它们就好像自己认输了一样，便选择咬牙忍着。这种紧绷的精神状态，让他整个人看上去都有些压抑。
相比起来，他现在瞧着却是轻快了很多。像是放下了心头的某块大石一样。
老吴闻言，亦是点了点头，说了声“那就好”。
他看上去还想再问些什么，白河想起自己曾对着这人透露过自己……不，是自己某个朋友的情感困扰，心头冒出不好的预感，忙抢先开口，引走了话题：
“对了，你不是说还邀了两个人吗？他们到了吗？”
“都没有。”老吴应着，蹙起了眉，“再等等吧。说不定等等就都过来了。”
白河“嗯”了一声，又压低声音问道：“你说的那个特殊任务，到底是什么？”
老吴左右望了一眼，亦放低了声音。
“目前还不清楚。估计得等进公馆了才有眉目。我这儿现在有的，只有这个……”
他将一张四角包金的淡金色纸片拿出来给白河看了一下，道：“这就是我在上个副本里拿到的特殊任务提示，上面原本是提示我来这个副本接任务，在我进来后，上面的提示就变了一行字……”
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