雪风呼啸，天光黯淡，太阳隐匿在浓重的铅云之后，白惨惨的天光投在各宫的屋脊上。这是公元1889，清光绪十五年元月的北京城。
此时，距第一次鸦片战争列强打开中国国门已经过去四十多年，距离那场翻天覆地的辛亥革命则还有二十多年。清廷先后在两次鸦片战争、中法战争中战败。这个庞大而腐朽的帝国，正像一艘硕大无朋却四处漏水的巨轮，在狂风暴雨中苦苦支撑。
现在这艘巨轮的新舵手——光绪皇帝爱新觉罗载湉，已经年满十七，并于去年年底立后纳妃，亲政在即了。
在历史的转弯处接过王朝的重任，他将带给中国的是覆灭还是中兴？
暂且没人知道。现在的紫禁城正沉浸在过年的余韵中。为了表示还政于皇帝的决心，慈禧太后已经搬进了颐和园荣养。偌大的紫禁城便都由载湉一人做主，初尝自由滋味的小皇帝兴奋极了，招呼着太监宫女们打扫房舍、更换陈设，玩得不亦乐乎。
清晨，养心殿，残月低垂，红烛高烧，汝窑美人耸肩瓶里就已经换上了暖房培育的名贵牡丹花，红罗炭与龙涎香编织出几百年不变的温暖奢靡的香气。
皇帝已经起身，伺候的太监垂手站在屏风外头，忽然听明黄双龙抢珠御帐中传来女子痛苦的低吟：“不要喝，不要喝！”
“有毒，不要喝……有毒！”
太监宫女们面面相觑，上前唤道：“娘娘醒醒，您做噩梦了。”
若桐猛地睁开眼睛，但见眼前锦帐低垂，珠帘高卷，顶设二龙错金天花，地铺双色牡丹福寿万年绒毯，紫檀八步床外嵌水银穿衣镜，内挂千里江山图。可不正是她参与过复原设计的故宫养心殿吗？
但是养心殿的修复工程不是要到2020年才完工吗，这般金碧辉煌的模样是怎么弄出来的？而且说好要复原到乾隆时期的风格呢，这一水儿晚清民国样式的紫檀家具配上雍正青花是什么鬼？
若桐有点生气，刚想下床逮个人询问，却听耳边有人笑问：“什么东西有毒不能喝？”
载湉穿着一身素锦中衣，去冠散发，言笑晏晏，屈腿坐在床边说话，眼睛里亮闪闪的全是孩子气的光：“梦见什么了？吓成这样。”
这跨越了一百二十年的轻声笑语让若桐彻底愣在原地，下意识喊道：“秋郎，你……”
“秋郎是谁？”载湉一挑眉毛，抱着胳膊上下打量她，“除了朕，爱妃还有别的‘郎’吗？”说着就蹿上床来，呵了手对她一顿揉搓：“你梦见谁啦，老实交代！”
离近了若桐才注意到他年轻了十岁的容貌和幼稚了三十岁不止的心智，一时仿佛置身梦中。
眼见他两个滚在一处闹着，空气渐渐升温，泛出许多粉色泡泡。杨万河不得不苦着脸上前提醒：“皇上，该走了。”再不走这朝就不用上了。
载湉明白他的潜台词，撇撇嘴站了起来：“你身上寝衣都湿透了，叫他们开些安神静气的汤药来，你喝了换身衣裳再睡。”
如此唠唠叨叨说了半天，太监催了又催，他才一三回头地往外走了，走到门口见外头天光暗沉，撕棉扯絮一般下着大雪。楼宇耸峙，雪雾笼罩，把紫禁城的重檐飞宇衬得犹如仙宫神殿一般。
他又退回来，兴致勃勃地冲若桐笑道：“爱妃你瞧，外头好大一场雪，这只怕是今年春天最后一场雪了，切不可辜负！朕待会就命人烹茶暖炉。过个年酒菜都吃腻了，如意馆排的歌舞更是听得人耳朵疼。这两样都不要，只把咱们去年埋在梅树根子下的‘武陵春’挖两坛子出来暖上，再让你宫里的厨娘备一二十碟精致小菜，明儿咱们在漱芳斋喝酒赏雪。”
喝酒赏雪？自从甲午战败以来，他们要么陷在权利斗争的泥潭中，要么为了国家和自己的命运忧心忡忡，已经多久没有过这样的闲情逸致了？若桐不禁脱口而出：“好，外头冷，您早去早回。”
载湉答应着，匆匆走了。
若桐呆呆地在床上坐着，半晌，命人拿来黄历一看，光绪十五年元月，正好是她进宫半年的日子。
她居然回到了清朝！
若桐不由锤着枕头骂了句“damn it”。
做为在近代史领域小有名气的研究者，问起晚清朝廷有多腐朽，唐若桐可以掰着指头数上三天三夜：僵硬的政治体制、落后的小农经济、尖锐的民族矛盾、疯狂的土地兼并，腐朽的文化与社会风气……一言蔽之，就是四个字——吃枣药丸。
重获上一世的记忆，对慈禧恨得牙痒痒，并不意味着她想重刷“拯救清朝皇帝”这个难度系数五颗星的副本。要早知道还有来世，她就会祈求自己和载湉变成革/命党人，一起团结在孙先生X民主义的旗帜下，把慈禧这个老妖婆连同腐朽的清王朝一同砸个稀巴烂，然后在自由民主的时代里恩爱潇洒一生！
然而现实却是，若桐心里空有一万声振聋发聩的呐喊，也改变不了重新回到十四岁的珍妃身体里、被绑死在清朝这艘破船上这个事实。
果然，带进宫的贴身侍女白青担忧地看了她一眼：“小主，夫人说宫里规矩大，进了宫就不许您再说外国话，日本话、英吉利话都不许说。”
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