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苏好意与这家的婆婆攀谈，知道婆婆姓莫。
老人年轻时就守寡，一个人将儿子抚养大，后来儿子娶妻生子，一家人日子虽穷，却也和和睦睦。
后来老家发大水，儿子恰好在河湾捕鱼，竟被洪水冲走，只剩下了莫婆婆和儿媳还有年幼的孙女。
因为老家的房子和田地都被冲毁，且大灾之后瘟疫四起，村子里的男女老少只能离开家乡去逃荒。
逃荒的路上，老小三个女人难以为继，儿媳孝顺，便把自己卖给了沿途的客商。
那时候有不少茶商盐商往来做生意，流民有不少典身为奴的，这也是为了活命不得已，总不能一家守着等饿死。
当时孙女太小，莫婆婆又太老，只有儿媳还算中用。那些商人也不肯做赔本的买卖，买了老的小的又不能干活儿。
莫婆婆的儿媳得了卖身钱，把这钱都给了婆婆和孩子做盘缠，让她们一路北上投靠远房亲戚。
那远方亲戚已经许多年不联系了，只是知道他住在哪里。想着投奔他多少有个照应，总比人生地不熟两眼一抹黑要强。
可说的容易，这一路上风餐露宿，老的老小的小，还没走到一半孩子就病了。
莫婆婆把身上的钱都给孙女治病用了，因此也就没法再往前走，流落到这小山村，好歹住了下了。
如今来这里已经六七年了，孙女也长成了大姑娘。祖孙俩的日子只能算勉强果腹，在村里算是外来户，没什么知近的人。
苏好意见她因为孙女出嫁伤感，不免温言宽慰几句。
谁想莫婆婆越说越伤心，甚至有轻生的打算。
苏好意不解，问她：“难道您孙女儿要嫁的是什么歹毒人家不成？”
老人话里话外都透着孙女有去无回之意，而她自己也要不久于人世。便以为男方是虎狼窝，所以莫婆婆才会如此打算。
像他们这样的人家，姑娘根本就没有靠山。倘若遇上通情达理的人家还好，若是遇上蛮横不讲理的，就只能挨欺负。
莫婆婆听了却只是摇头。
这时苏好意看见院门外站着个人，是个年轻后生。
看长相穿着，应该就是这附近的人。他站在那里看着窗根下的女孩子，神情很是伤感。
而女孩子也在偷偷抹眼泪，她虽然低着头，但苏好意依旧看得出他们两个有情意。
那男孩子应该是十分舍不得女孩子出嫁，可又无能为力，只能远远的看着。
“婆婆，是不是您孙女早已有了心上人，所以才不愿嫁过去？”苏好意试探着问。
如果这女孩子喜欢的就是院外站着的那个后生，那么必然不愿嫁到别家去。
心意这东西一旦给出去，想要改变实属不易。很多女孩子常会因此而殉情，这样的事并不少见。
所谓情之一字，可叫人生死相许。倘若所嫁的夫家再苛待，那更是把女子往死路上逼了。
没等莫婆婆说话，外头就有个四十上下的汉子走过来在那后生身后踹了一脚。
喝道：“你是叫黄鼠狼迷了不成？！赶快回家去，你大哥还等着你一起铡草呢！家里有的是活做不过来，你还有空儿在这里卖呆！”
那后生很怕他爹，唯唯诺诺的去了。往前走了几步，依旧不忘回头看两眼。
“唉！”莫婆婆叹息道：“这是张老四来找他儿子了，要说他们家也帮衬过我们不少，只可惜两个孩子没缘。怪我们家彩霞命太苦，也怪我这老太婆太糊涂。”
叹息过了，莫婆婆才跟苏好意说起其中的缘由。
这小山村闭塞偏僻，更有一样陋习——每隔三年就要向山神献上一个新娘子。
如此，山神才会保佑这里的人平平安安，否则就会降下灾难。
这习俗传到如今已经近百年了，却如金科玉律一般，撼动不了分毫。
“如此说来，彩霞并不是真的嫁人，而是做山神的祭品，”苏好意听了十分震惊：“这陋习就没人禁止吗？”
“这地方山高皇帝远，谁过问呢？都是里正一手遮天。”莫婆婆哭道：“况且大伙都信这个，我一个外来户，怎么敢张嘴？”
“那你们怎么不搬离这里呢？”苏好意既同情也不解：“早早的离了这里，不就不会有今天的事了吗？”
“公子你有所不知，当年我们娘两个被这里的人收留，婆子我是发了毒誓的。”莫婆婆难过的捶着大腿：“说只要活着就不离开这村子，他们给我们盖了房，帮着开荒了两亩地，我就带着孙女儿住下来了。后来才知道还有这么回事，明摆着当初对我们就没安好心。何况这村子里的人就算不说，平日里也防着我们逃走。您想想，我们两个没脚蟹又能跑到哪里去呢？我们两个要是真敢跑，被抓回来就要被活活打死。左右都是个死，还不如死的体面些。”
“那彩霞就一点活路也没有了吗？”苏好意看着窗外比自己年纪还小的姑娘忍不住心生怜悯。
这姑娘简直就像是苦水里泡大的，没过上一天好日子。而老天爷往往就是这么欺软怕硬，专拣软柿子捏。
“活路？除非山神爷爷开恩。”莫婆婆苦笑：“虽说每回送新娘子进山都说全看山神爷收不收，倘若不收就算命大，没有人再为难。可这村子里年纪最老的人说从第一个进山神洞的新娘子起，就没见有人再出来过。”
“那山神洞是什么地方？”苏好意问。
“你看西边最高那个山，”莫婆婆颤巍巍出了门，指给苏好意看：“那山上有个洞就叫山神洞，等一会儿天全黑下来接亲的人就到了。新娘子上轿被抬到那山上去，行过祭礼后，就把新娘子一个人留在山洞里，其余的人就都下山了。”
“那姑娘不能偷偷跑了吗？”苏好意问：“难道就乖乖在那里等着？”
“那洞是悬空的，上去下来都得用梯子。送亲的人把梯子撤了，就把新娘子留在那里。三天后再去看，算是回门礼。但每次里头都已经没有了人，也不知是被野兽叼去了，还是真的被山神收去了。”
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