李家的织造厂在丰邑郡是数一数二的，每年织出来的绸缎，不但京城里的达官贵人爱不释手，就是西域的胡商也千里迢迢过来采购。织造厂的掌柜叫做吴广鹏，今年五十多岁，长得五短身材，肚子却是出奇的大，好像一个熟透了的大西瓜，因此织造厂的工人在私底下都称呼他为吴西瓜。
吴广鹏年轻的时候，在织造厂做缫丝工人，每天从早干到晚，很是辛苦。原本的缫丝车是手摇式的，摇起来咯吱咯吱响，不但费力，而且产量也不大。吴广鹏的父亲做过木匠，他耳濡目染也会几下子木匠把式，又从乡下的脚踏水车受到了启发，后来把手摇式的缫丝车改造成了脚踏式的，这一下子产量大增。老爷李中听说织造厂有个工人脑子聪明，改造的脚踏式缫丝车非常好用，便特意提拔吴广鹏做了工头。吴广鹏踏实肯干，没几年的工夫，就熟悉了织造厂所有的工序，他为人豪爽正派，在工人之中也很有威信。后来织造厂原来的掌柜年纪大了，李中赠了银两让他回去养老，便提拔了吴广鹏做织造厂的掌柜。
吴广鹏感念李中的知遇之恩，把织造厂经营的红红火火，每年给李府赚的银子车拉船载。李中在世的时候，对吴广鹏很信任，虽说是东家和掌柜的，地位上相差悬殊，可李中从来没有摆架子，吴广鹏投桃报李，对李中也是非常敬重。自从李中过世以后，荣贵对织造厂这块大肥肉垂涎三尺，后来派了二管家汤禀望去接管。没想到吴广鹏十分刚硬，带着一群工人把汤禀望打的抱头鼠窜，并且放出话来：“我这个掌柜是老爷任命的，要开革我，也得姓李的说话才行，荣贵算什么东西，也能对织造厂指手画脚。”
荣贵这几天有些头疼，前阵子免费送了教主两万石精米，原以为教主他老人家一高兴，能提拔他做个堂主什么的。没想到堂主还没坐上，教主又摊派了十万两白银的供奉。眼下的李府虽说是荣贵做主，可是账房的王老猫是个琉璃球，现在还没有交账，对存在银号的大笔银子，他只有咽口水的份儿，根本不知道如何调动。外府的十几处生意，属织造厂最赚钱，要是把织造厂接过手，一年弄个十万两银子也不是难事，可这个吴西瓜真是棘手，而且平时就住在织造厂，里面一大堆的工人，就是想派人黑了他，也是难以下手。
“难啊！”荣贵敲着脑门，心里十分烦躁。
“干爹，你有什么烦心事，儿子帮你分分忧。”殷三儿在一旁点头哈腰地说道。
“就凭你？我都摆不平的事情，你能摆得平？我让你去织造厂赶走吴西瓜，你办得到么？”荣贵翻了个白眼，不满地说道。
“干爹，您身上掉一根头发，都比我的腰粗，我自然是远远不如您的。那个吴西瓜是出了名的混人，您和他生什么气呢？他不过是一个外路掌柜的，眼下挺猖狂，可早晚得被干爹您收拾得服服帖帖。”殷三儿的脸皮比城墙还厚，被荣贵一顿发作，不但不生气，反而舔着脸大拍马屁。
“你啊，就是长了一张好嘴，以后少和我油腔滑调的，把差事做好，比什么都强。”
“是喽，我就是再混蛋，干爹交代我的事情，我拼了命也要做好！”殷三儿挺着胸脯，大表忠心。
“这几天府里没什么事儿吧？我平时忙，有什么风吹草动的，你要帮我多留点心，及时禀报给我。”
“府里倒是没什么大事情，就是下午的时候，碧姑和我说，李进那个小崽子要请您到园子里吃饭，还要同您商议一下我和红药的亲事。”殷三儿说完，难得的红了一次脸。
“哦？要请我吃饭？小崽子葫芦里面卖的什么药？”荣贵看着殷三儿问道。
“干爹，他一个书呆子，还能怎么样啊，无非是您这阵子没搭理他，他心里没着落，想见你一面，摸摸底呗。”
荣贵喝了一口茶水，说道：“我就是熬着他！熬鹰你知道么？只要熬到了一定的火候，再凶的老鹰也得乖乖地听话。”
“那是，干爹要是收拾李进，还不是易如反掌。不过我看这火候也差不多了，您要是得闲，不妨去见见他。”殷三儿想到他和红药的婚事，生怕荣贵不肯去赴宴。
“那我就见见，你告诉他们，我明天晌午过去，让他们把饭菜做软乎些，我这一向胃口不太好。”
“干爹，我看您就是这阵子太操劳，才把您累的胃口不好。今天反正也没事，听说祥福居新来了一个小花旦，身段不赖，曲儿唱的也是字正腔圆，要不把她叫进来，给您唱两段，您也好好疏散一下。”
“唔。”荣贵眯缝着眼睛，未置可否。
“干爹，那我就下去办了。”殷三儿看荣贵不反对，就躬身出了屋子。
祥福居最近新请来一个戏班子，当家花旦叫做小兰春。这小兰春从小便跟着戏班子走南闯北，风吹雨淋的吃了不少苦，也养成了一副趋炎附势的狐媚性子。她今年二十一岁，经历过的男人两个巴掌都数不过来。对于穷光蛋，她是不看在眼里的，可是有钱的主也不把她放在心上，不过是见猎心喜，玩儿玩儿也就算了。
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