周隆是这么盘算的。
城隍庙布施米粥收买穷人，周隆就用洒金的方式招揽天下英才，穷人与英才相比哪个更能创造价值，当然是后者。
所以这一场的招才宴，周隆办的相当豪华，无论从规模还有规格都不比皇帝宴请大臣的宴席要低，因为后面还有其他世家的支持，在花钱上根本不用顾忌。
效果也确实不错，很轰动，四方才子闻讯纷纷向金陵府涌来，一时间石头城里人头攒动，无论在哪里向人群中一看，全都是各式各样自觉身负倾世之才的青年俊杰。
当然，林子大了什么鸟都有，其中也不乏很多前来蹭吃蹭喝的混混，借着这个由着前来浑水摸鱼，有的更是因此而闹出了大笑话。
其中就有一个出身比较穷酸的秀才，名叫齐朗，是金陵府辖下正节县人士，听说这个消息以后，为了赶上这场从天而降的福利，美美的大吃上一顿，居然饿着肚子赶了两天的路，结果在抵达石头城不足十里的地方，终于是力竭而亡，变成众多冤死鬼当中的一员。
袁战是在齐朗死后不久寻到这里来的，先是帮齐朗超度了鬼魂，又掘地为墓将他葬了，然后摇身一变，变成了齐朗的模样，拿着齐朗随身携带的包裹和文牒朝石头城走来。
来到石头城外，出示文牒，没有受到任何的阻挠就进城了，然后混在人群当中来到周隆府外，在管家下人一脸皮笑肉不笑的假面具下大模大样走了进去。
周隆的府邸很大，占地千顷，府内除了建有各式各样豪华壮丽的房屋，还有高山流水花园，并且全部都在他的府邸范围之内。
招才宴就设在这一片山水之间，既有吃有喝，又有景致可供浏览，酒足饭饱之后随意走动观赏，奢华之处，令人叹为观止。
周家的下人很多，丫鬟美婢来去如云，仆役成群精神抖擞，谦卑周到，举手投足俱显大家风范。
周家人丁兴旺，族人数量众多，男丁女眷像是被安排好一样全都粉墨登场，男的俊朗帅气，女的花枝招展，所过之处均是一道靓丽的风景，令人目不暇接。
这些人流连在宴席之间，专拣达官贵人家的子弟千金招呼迎合，其他像袁战这等看上去就很寒酸的客人，其实根本就没有人答理。
在世家人的眼里，招才宴不过就是个形式，给袁战他们一碗饭吃、一杯酒喝已经非常仁慈了，还真指望他们将来马革裹尸为国家、为世家效力，就算真有这个本事也轮不到他们，世家人才济济，无论多大重大的事情，有他们就足矣了。
袁战来到宴会厅后，专拣靠近中心的席面就座，然后抄起竹筷旁若无人一般夹着珍馐佳肴不停往嘴里塞，大快朵颐。
他要让所有人看到他穷酸的样子，这样才不会有高手注意到他。
事实也确实如此，席间虽然有很多跟齐朗一样出身非常贫寒的才子，但碍于面子，生怕太显寒酸了被世家的人耻笑，都是眼馋心急，但却不敢像袁战那样放开情怀大吃大喝，装模作样。
招才宴设的是流水席，只要桌上客人坐满了，就会有管事的吩咐下人们上菜，好吃好喝伺候着，完事儿再请进会客厅，由他们自由交流。
袁战酒足饭饱，放下筷子，伸手摸着肚子，用力打了个饱嗝，自言自语道：“唉，痛快呀，菜好饭好酒更好，真是过瘾，过瘾啊，哈哈哈哈！”
说着起身，就想要离席。
哪知同桌上斜对面有一才子，自打袁战坐下抡着筷子大吃大喝开始就露出一脸的鄙夷，但是袁战吃喝之间全然不顾其他的人，就算有话要说也显得非常不会时宜，这时见他要走，终于逮着了机会就奚落道：“兄台有几天没吃饭了，这一桌的酒席被你吃去了大半，我们……都没得吃了。”
其他人闻言都是哈哈大笑，戏谑的眼神齐刷刷的看向袁战。
袁战嘿嘿一笑，道：“酒肉穿肠过，佛在心头坐。在下吃的酒菜，心里念的只有佛陀，不像阁下心里全是杂念，连这等美食都忘记了吃，岂不可惜。”
才子一听，像是被人说中了心事，登时间变得面红耳赤，低下脑袋不敢再看袁战。
袁战站起，拱手道：“各位，我吃饱了，要去前面耍耍了，你们慢用。”
说完向会客厅行去，还未到地方，马上就有美丽的侍女追上来，恭敬的把他引到里面。
众才子像傻了似的看着袁战的背影消失在会客厅里，终于有人干咳了一声，抄起竹筷大吃起来。
这种场合下，分明就不受人重视，还有什么可自视清高的，还不如像袁战一样快些吃完到会客里寻一些造化。
饭就是饭，会就是会，把二者掺杂到一起，也只有他们这种自觉身份卑微的小人物，大人物可是从来没有这样想过的。
那位笑话袁战的才子低了半天的脑袋，才终于拿起了筷子，跟着他们吃喝起来。
袁战走进会客厅，除了站在厅堂边沿侍候着的一群美丽的侍女躬身行礼以示欢迎，其他人没有人看他一眼，所有的眼睛都盯在客厅中心，那里有几个穿着打扮非常不俗的男女，手里都端着一只酒器，围成了一个圆圈正在开怀大笑。
好像在袁战进来之前，有人说了一个什么笑话，引得大多数人都大笑起来。
但其实这个笑话非常无趣，只不过讲笑话的人身份高贵，其他想要奉承拍马的才子不得不捧住这个笑场，好让这位世子不至于在大庭广众之下丢了面子。
袁战从一位侍女手中接过一杯美酒，找了个廊柱倚上，静等他们说笑。
等到拍马的声音暂一段落，另一位世子接过了笑柄，大声说道：“有一天，一位农夫下地干活，拣到一条被冻僵的蛇……”
刚说到这里，忽听后面人群里有人“嘿嘿”吃笑了一声。
世子脸色一僵，故事因此打住，扭着脑袋非常不悦的往人群中寻去。
其他人也很愤怒，埋怨这位听众打扰了世子讲故事，但是找了一圈，都没有找到是谁在笑。
世子一样没有找到，无奈，只好干咳了一声，又接着讲道：“农夫见蛇很可怜，就把它塞进皮袄里面，想用体温温暖它……”
哪知它字未落，人群里面又爆出了一声大笑：“哈哈哈哈！”
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