宿历24年1月，这一年冬天，气候有些反常：似乎是延续了上半年的旱灾，只打霜而没有落雪，是干冬和干春的预兆。
树木如水墨在纸上寥寥几笔，无绿叶之点缀，寒风吹的刺骨，冷的树皮皲裂。碧泉湾那洼泉水，也结上了一层硬壳，刚流出没两米，便僵直地躺在那里，失去了往时叮咚流淌的气息。
此时，宿岭与卓鲤县焦灼交战了近三个月。
卓鲤县金塘镇。
城门破碎，有火爆符残留下的痕迹。
一些灰头土脸、瘦骨嶙峋的穿着单薄的镇民噤若寒蝉，小心翼翼地从破败的房舍中露出头，看着杀气凛然，脸色肃穆的宿军。
“一群好年轻的面孔，不过和我孙一般的年纪，却沥血杀敌，恐怖无比！！”
“那人头上长了一双兔耳，是什么妖怪！”
有人窃窃私语，声音很小，但兔石的耳朵很灵，这些议论躲不过他得耳朵。
他已不像以前那边脆弱，但听到这种声音，还是有点小难过，长耳微微耷拉下来。
胡涟看了一眼兔石，没有冒昧地去安慰，而是转移话题道，“我们要把所有藏在普通百姓的卓军找出来，以绝后患！”
兔石果然无心伤感，点点头，“为了县主大人的皇图霸业！！”
宿岭县昨天刚占领金塘镇，宿军顺利扎营了进来。
寒冬很苦，将士们瘦了一圈，脸颊微微凹陷下去，身上的一层棉也不能完全驱散寒气，很多时候，都是靠着强烈的意志拔刀杀敌。
“都待在家里，若有暴乱者，斩立决！”宿军佩刀巡逻，震慑宵小。
平民百姓被这么一吼，身躯颤抖，立马缩在屋舍中不敢动弹。
主将营这边。
士兵们收集了一些木柴微弱的烧着，明明灭灭的橙光映入田竟的眼底，这位宿岭元老身上添了新伤，最明显的就是嘴角的一道疤痕。
若是那敌将的刀再往下一点，就是足以致命的脖颈了！
而这只是露出来的伤，田竟身躯上大大小小的疤痕早就数不清了。
好在汉子不爱美，田竟反而觉得疤痕是象征勇猛的勋章。
“恭喜田将军，临危突破到炼灵五重境，不多时，定会成为那玄骨之境的强者。”田竟下官陈吉抱拳带笑祝贺。
“炼灵五重境又如何，还不是压不住那何匹夫？”
何先光是卓鲤县的第三大将，修为直逼玄骨境，这次田竟是和军中的三位炼灵境一起，才牵制住了何先光。
论装备，卓鲤县比不上宿岭县，天寒地冻，宿军有从茗霄进口的棉袄，旱灾期间，他军粮食紧缺。
卓军饥寒交加，才让宿岭县连占了两个镇子。
那副将一时间也不知道说些什么了。
田竟似乎看出了他的纠结，没有不甘只有欣慰笑了笑，“将来宿岭还是年轻人的天下。”
“宿岭天才辈出，我甚是欣慰。如武举魁首的周豹，伴在县主大人身边，年纪轻轻就已经玄骨境了。
还有响应号召，毅然决然的投入战场的宿宏学子，胡涟、李沁青、兔石等人，不过十来岁，非正式军团，以雇佣兵的身份加入了战场，昨夜能牵制住何先光，还多靠这三位小壮士帮助。”
田竟感叹了几句，转而不威自怒道，“县主马上就会派人接管金塘县，在临时亭长来之前，我等定要镇压好金塘百姓！”
……
夺下金塘镇的第二天，宿岭中央就派人到了金塘镇。
“将将将将将将军——”一士兵匆忙跑到主将营，惊喜又慌乱，因速度太快，路上摔了无数个跟头。
“不像话，慌慌张张成何体统。”田竟皱眉，“何事。”
“中央派过来的地方官来了！”
“好！”这确实是个好消息，田竟慢慢站起身来，准备去看一眼。
士兵双手支着大腿，弯着腰大喘气，“还、还有，县、县主大人亲自过来了！！”
“混账，怎么大的事现在才说！”田竟双眼一瞪，化作一阵风出了营帐。
出了营帐，果然见到了姜苒。
姜苒牵着一匹健壮俊美荒青马，一身墨蓝色骑装，黑色的披风慵懒斜挂，风流蕴籍，面若中秋之月，姿容既好，神情亦佳。
“恭迎县主。”田竟迎了上去，主动为姜苒牵马。
翠龙偏头，打了一个不屑的响鼻。
田竟豪迈一笑，“县主大人这马挺有气性。”
“见过田将军。”一位穿着青袍的男子对田竟拱了拱手。
这位是被派过来的临时亭长，原本是坳家村的村长吴川。
一连拿下卓鲤县两个镇、若干个村子，宿岭缺人，故而提拔了好几位村长暂时顶上。
姜苒注意到田竟嘴唇上的伤疤，眼神微柔，拱手道，“田叔，幸得有你，才能守住我宿岭边境，夺下卓鲤两大镇。还望田叔保重身体，日后征途四方，还需田叔帮我统帅军队。”
如今姜苒如日中天，乃是识海境的强者，但仍谦卑喊他一声叔叔，田竟心中动容，“受不起受不起，县主大人，保卫家城，乃是我作为统领、作为军人、作为一个普通子民的本分之事。”
叔侄两人寒暄了两句，姜苒过问了一下前线的状况，随后道，“带我去看看卓鲤县的战俘。”
宿军俘虏了卓鲤县两百多士兵和军官，被关在金塘镇的地牢中集中看管。
地牢离宿军的营地不远，走两步就到了。
这牢房约墙壁都是用一块块粗糙的大石所砌，门窗的柱子都是手臂粗细的生铁条，因终日不见阳光，又逢冬季，环境十分阴冷，身体不好的人在这牢房呆久了，恐怕没多久就要了命。
狱卒道，“外围关着的都是士兵，身份高一点官兵关在里面，正在被审讯。”
“县主，金塘镇的原亭长在这。”
姜苒跟随狱卒来到一间稍干净一点的牢房，只见里面关着一群衣着材质不错的人，一看在金塘镇身份不一般。
“放我出去，我是卓鲤县主于蔚的四叔！现在放我出去，我还能既往不咎，饶你们一条生路！”
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