日本企业做事还是非常有章法的，一种技术还在实验室里的时候，就有专门的人员去分析这种技术的市场前景，对未来的销售量、价格等等作出预测，并据此来确定原料采购、生产能力建设等方面的问题。
平野贞夫说出来的数据，就是研究部门计算的结果，这个结果可以作为宫川正做决策的依据。
“我们现在的氧化镝和氧化铽库存各是多少？”宫川正又转向长友永嗣，问道。
“氧化镝不到60吨，氧化铽只有5吨。”长友永嗣灰溜溜地说道。
“竟然有这么大的缺口？”宫川正陷入了沉思。
关于稀土，一直有一种观点，认为稀土不“稀”，并不是什么需要特别保护的战略资源。这一派观点的理由是，全球每年的稀土需求量，不过是区区十几万吨，而中国的稀土探明储量，高达3000万吨，即使全球的稀土都由中国来供应，也足够开采200年以上。如果再考虑其他国家的稀土资源，那么稀土再过1000年也是够用的。
这种理论的一个最大破绽，就在于它没有考虑到随着人类科学技术的发展，稀土需求量是会逐步上升的。一旦稀土的某种用途被发现，完全可能导致需求量成10倍、100倍地增长，届时你还能说这些稀土足够用上1000年吗？
最典型的例子，就是氧化钕的需求。在钕铁硼被发明之前，氧化钕的需求是很少的，一年不过是一二百吨而已。但钕铁硼出现之后，氧化钕的年需求量一下子就增长到了2000余吨，比过去增长了10倍都不止。
镝和铽的情况也是如此，这两种元素原来只是作为添加剂存在，需求量很少。在钕铁硼永磁材料中，为了增强其矫顽力，一般要加入2%左右的镝，这就是氧化镝在春山公司生产中的主要用途。因为用量少，所以春山公司的存储量也少，只要能够保证两三年的生产需要就足够了。
可是，当镝铽铁合金出现之后，情况就大不相同了。镝和铽从添加剂变成了主要原料，需求量自然是以10倍的比例上升。原来只储存了60吨氧化镝和5吨氧化铽，现在看起来，缺口实在是太大了。
“长友君，你咨询过的专家，认为未来三年氧化镝的价格最高能够涨到什么程度？”宫川正又向长友永嗣求证道，要做出关系公司命运的重大决策，他是必须全面了解情况的。
长友永嗣苦着脸说道：“他们认为，按照目前的态势，氧化镝的价格有可能在短期内上涨到每公斤500美元，也就是每吨50万美元。最关键的是，他们并不知道我们所掌握的镝铽铁合金技术，如果知道的话……”
长友永嗣没有说下去，因为后面的话实在是骇人听闻。专家们对价格趋势的估计，是基于现有的氧化镝供求情况，而一旦镝铽铁合金进入实用领域，氧化镝的需求量将会大幅度上涨，供求状况就会变得更加恶劣。到那时，每公斤500美元的这个预计，将成为一种乐观到犯傻的观点了。
想想国际油价的上涨，就能够理解一种矿产资源如果涨起价来，会是多么恐怖了。
“我会向董事会提交一个申请，贷款1亿美元，建立起600吨氧化镝和100吨氧化铽的储备。这对于我们公司来说，将是一种战略储备。”宫川正用沉重的语气，对众人说道。
储备原料这种事情，听起来很轻松也很英明，其实是很坑爹的。1亿美元的原材料，放在仓库里不能产生出任何价值，相反还要支付高额的利息和仓储费用，会成为企业的沉重包袱。可是不建立储备又不行，一旦市场有个风吹草动，企业就只能任人宰割了。
要不要建立储备，建立多大的储备，是一个非常复杂的问题，涉及到对市场和技术的预测，甚至还要考虑到对手的节操。不过，从目前能够看到的情况来说，氧化镝和氧化铽的价格无论如何都是会持续上涨的，现在一公斤50美元的东西，几年后如果涨成了500美元甚至5000美元，那么现在花巨资建立的储备，就能够发挥作用了。
一屋子的管理人员都知道这件事对于春山公司来说是何其重要，命脉攥在人家手上的感觉，实在是不太愉快了。平野贞夫甚至有一种想法，如果当时自己没有从秦海手里拿到镝铽铁合金的样品，也许就不会有这一切事情了。不过，他也知道这只是一种错觉，镝铽铁合金永磁体的发明，无论如何都是对春山公司的一个巨大威胁。春山公司接受与不接受，都同样狼狈。
“关于扩大储备的工作，我们现在就开始吗？”长友永嗣问道。
“现在就开始。”宫川正肯定地说道。这么大的决策，他当然要通过董事会的批准，但采购600吨氧化镝，也不是能够一蹴而就的事情。目前整个国际市场上氧化镝的供应量也不过就是200吨左右，要建立这么大的储备，除了把市场上的氧化镝一扫而空之外，还必须向中国政府施压，让中国增加氧化镝的产销量。至于说世界上其他稀土供应商，就让他们洗洗睡吧，他们没有这样的生产能力。
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